3 maja 2023 na Zamku Królewskim w Warszawie wybitni Polacy odebrali z rąk prezydenta RP najwyższe odznaczenia państwowe. Orderem Orła Białego w uznaniu znamienitych zasług dla chwały i pożytku Rzeczypospolitej uhonorowana została kompozytorka Joanna Wnuk–Nazarowa.
Joanna Wnuk-Nazarowa studiowała dyrygenturę i kompozycję w Akademii Muzycznej w Krakowie, którą ukończyła w 1974 pod kierunkiem Krzysztofa Pendereckiego. Studia uzupełniała w latach 1971-72 na mistrzowskich kursach dyrygentury u Hansa Swarowsky’ego w Austrii. Praktykę operową odbyła w Operze Śląskiej w Bytomiu w 1973. W ciągu swojej wieloletniej kariery pełniła funkcje kierownika muzycznego w Teatrze Ludowym w Nowej Hucie i w Teatrze Starym w Krakowie, dyrektora naczelnego Państwowej Filharmonii w Krakowie, konsultanta Rady Programowej Festiwalu Kraków 2000, Ministra Kultury i Sztuki, dyrektora naczelnego i programowego Narodowej Orkiestry Symfonicznej Polskiego Radia w Katowicach, wykładowczyni w Akademii Muzycznej w Krakowie. Właśnie za jej dyrektury powstała nowa siedziba NOSPR z salą na 1800 miejsc, o unikatowej akustyce. Obecnie jest członkiem Komitetu Honorowego Międzynarodowego Konkursu Muzycznego im. Karola Szymanowskiego.
Joanna Wnuk-Nazarowa została uhonorowana wieloma odznaczeniami i nagrodami, m.in. Złotym Krzyżem Zasługi (2005), Srebrnym (2005) i Złotym Medalami „Gloria Artis”, Nagrodą Honorową Związku Kompozytorów Polskich (2009), Krzyżem Kawalerskim (2011) i Oficerskim Orderu Odrodzenia Polski (2018), Złotym Medalem za Zasługi dla Obronności Kraju, Nagrodę „Kobieta Humanitas” w kategorii Kultura (2015), Złotym Medalem Opiekuna Miejsc Pamięci Narodowej, Odznaką „Zasłużony Działacz Kultury”, Nagrodą Ministra Kultury i Sztuki III stopnia za działalność pedagogiczną, Honorowym Koryfeuszem Muzyki Polskiej (2018), Nagrodą ZAiKS-u w 100-lecie Stowarzyszenia (2018), a także litewskim Medalem Dariusa i Girėnasa (1998). W 2021 roku została Honorową Obywatelką Katowic.